肥胖，既是一种特征，也是一种疾病，肥胖是世界卫生组织确定的十大慢性疾病之一，肥胖者更易患代谢性疾病、心脑血管疾病和慢性肾脏病等。全世界有近40%的人超重，13%的人肥胖。在中国，超重和肥胖人群已逾3亿人。中国虽然不是肥胖人口比例最高的国家，但由于人口基数庞大，近年来中国已经成了全球肥胖人口最多的国家。
中心性肥胖，又称为“将军肚”，是代谢综合征的主要表现形式，通常表现为血脂异常、高血糖（血糖高）和高血压，这些都会增加2型糖尿病和心血管疾病的风险。早期研究还显示，中心性肥胖可能比整体肥胖与死亡风险的关联更大。
近日，爱尔兰科克大学的研究人员研究显示，对于预测死亡风险，腰臀比优于BMI（身体质量指数），腰臀比越低，死亡风险越低。腰臀比是衡量健康体重的更好指标，而且它比BMI更准确地预测早逝风险。
BMI指数，即身体质量指数，是目前国际上常用的衡量人体胖瘦程度以及是否健康的一个标准。BMI=体重除以身高平方，BMI在18.5-25之间被认为是在健康体重范围内，大于25则为超重，大于30则为肥胖。
由于BMI只计算个人的身高和体重，没有考虑脂肪分布，研究人员表示，BMI不能可靠地预测疾病或死亡的风险。在该研究中，研究人员分析了腰臀比（WHR）或脂肪质量指数（FMI）是否能更可靠地预测不同脂肪分布的死亡率。
首先，研究人员确定了肥胖是否真的会导致死亡率增加，肥胖实际上会导致死亡风险增加，而不仅仅是与之相关。研究发现，腰臀比与全因死亡之间的关系呈线性增加，腰臀比最低的人早期死亡的风险最低，然后随着腰臀比的增加而稳步增加。